对于“里加”一名的由来有多种理论推测：
取自利沃尼亚语“ringa”，“循环”的意思，指该地是由道加瓦河支流的回路形成自然古港口。[3][4]
衍生自道加瓦河支流Rīdzene河的德语名Riege。[5]
亚伯特主教宣称他自己通过他的攻势征服当地人并改变了他们的信仰，就像拉丁文“rigata”（浇灌），意味着“将基督教浇灌进信仰异教的贫瘠之地”。[6]
然而，最可靠的已有的解释是由德国历史学家Dionysius Fabricius（1610年）所认定的，即“里加”一名来自该地在贸易路线中的地位：[7]“Riga nomen sortita est suum ab aedificiis vel horreis quorum a litus Dunae magna fuit copia, quas livones sua lingua Rias vocare soliti.”（拉丁语） （里加得名于杜纳河畔大量兴建的房屋和仓库，这在利窝尼亚人的语言中通常被称作Riae）。[8]拉脱维亚语rīja中的j在德语中硬化为g。
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